（一）     马常利的名字早在五十年代末、六十年代初就为中国绘画界所熟悉。他那时别具一格的作品， 已经引起人们的注意。在他的作品中，人们发现这位年轻画家的油画很有意味，和那个时期大陆普遍流行的虚张声势、剑拔弩张的画风不同，他作品的绘画语言质朴清新，给人以雅致的亲切感。1959年的《幸福之路》和1963年的《高原之春》是他早年的代表作。今天读来仍然感到新鲜，有一种难得的艺术魅力。可以毫不夸大地说，他的这些作品将在中国当代油画史上占有一席地位。     马常利不是美术明星，他不善於自我张扬。他早期的成功没有给他带来什么荣誉，或者更准确地说，是他根本不去追求什么荣誉。他默默地耕耘着，研究、实践、探索，逐渐完善着自己的艺术风格。他是一位勤劳的、不知疲倦的实践家。和他共处了四十多年的闻立鹏君在谈到马常利时深情地写道:：“从青年时代起，我们同窗共读，面对一个模特作画；一起驰马新疆草原，又负重拔涉在太行山上；湘西丛山，青海湖旁，风里来雨里去，老马总是背着那沉重的画箱，无声无息地观察着、寻找着。一会儿掏出小本子画几笔速写，一会儿眯着眼睛用手指合成一个框子捕捉构图。 四十年里，他像一名采矿工人，奔波在中国大地，到处探寻开掘艺术美的矿藏；又像一名冶炼工人，日夜守护在高温炉旁，凭着艺术家一颗诚挚的心，凭着对生活的高度激情和纯熟的技艺，他把许多貌似寻常的景物摄入脑海，加工、提纯、化合，注入自己的心血，融入情怀，构成诗境，组成音乐的旋律，转化为一幅幅优美质朴的视觉画面”。  (闻立鹏：《大自然的赞歌》) 这四十多年来，他不断地在寻找他自己，寻找属於他自己独特的语言。他终于得到了报偿 ，而今马常利的绘画风格越来越鲜明，越来越成熟，越来越老练，越来越自由。他的油画创作已经达到了圆融的境界。 (二)     马常利，河北省山海关人。1953年毕业於中央美术学院绘画系并留校任教。在任教六年之后，又重新入该院油画研究班，研究油画两年。结业后，他继续在油画系当教师，先后为系副主任和代理系主任。现在是该院教授。      马常利受过严格的写实绘画的基础训练，加之他的治学态度严肃认真，使他的修养和技巧很全面，人物风景和静物画得都很好。50、60年代，大陆提倡主题性绘画和情节性绘画。本来油画作为写实能力很强的绘画形式，本可以表现历史和社会事件，也可以包括一定的文学性和情节性。但是，并非所有画家的气质、素养和秉性，都适合主题性绘画和情节性绘画的创作。马常利在那样的政治形势下，虽也不得不画主题性的人物画。不过，他是完全按照自己的个性和从生活中获得的感受作画的。所以，他的主题人物画没有八股气，不概念化。写实油画，严忌过分写实。写实太强，会陷入呆板。马常利深知此理。他笔下的人物形象，写实中含有情致，含有韵味 。在人物造型上，他不拘泥於解剖和透视的准确，善於巧妙地变形、夸张；在轮廓处理上，他善於运用线的虚实关系，加强表现力；在色彩上，他注意单纯性和装饰性，给人以视觉的愉悦感。读马常利的人物画感到很轻松，即使他画的一些主题性的人物画，也非常有人情味。不像同时代的有些人物画说教性很强，使观众“敬而远之”。这说明马常利作画是很重视表达自己真实的内在感情的。      表现自己的真情实感，我认为是马常利油画艺术最重要的特色，这是由画家本人的性格和气质所决定了的。马常利为人坦诚，性情温和友善。他把这种感情诉诸于描绘的对象，使笔下的人和物凝聚着他的情和意，因而能产生非同一般的艺术感染力。     在马常利的创作中，最精彩的是他的风景画。经过长期的艺术实践，他似乎领悟到他的艺术气质更适合于风景。他在这一领域像掘泉似地越掘越深，泉水涌涌，收获甚多。他之所以迷恋风景，是因为他早就认识到“优秀的风景画在陶冶人的思想情操，提高人们审美水平方面起着重要的潜移默化的作用”。     风景画，画的是景，实际上是借景写情，以情动人。马常利说：风景画“是作者把自己对大自然的感受蕴于景物之中，赋予景物以感情因素，使人的情和物的景相交融，从而引起观众的共鸣”。他很欣赏俄国风景画家列维坦的话：“风景是心灵之歌”。马常利的风景画不满足对自然的再现，不重描摹自然的表象，而是注重人的感情的抒发。他强调要主动地把握自然，主张表现自己对自然景物的感动。我们读马常利的风景画，可以发现，他的作品都是有感而发的，都有一种可贵的激情在其中。     能使画家激动的风景，也可能是最平凡的景物。马常利风景画的另一特色，就是他善于在平凡风景中发现美。马常利说：“名山大川虽然美，但它的美毕竟与一般人的生活与环境相距较远。因而不易使人感到亲切，而那些自然而平凡的景物，往往却蕴含着巨大的美的价值和魅力，不过需要人们去揭示它。我喜欢从平凡的生活与自然中去发现美，力图在作品中创造一种人和自然相契合的和谐境界，它既包括着客观世界的美，同时也凝结着个人的真挚情感。可以说是艺术主体与客体相结合而物化的结果”。马常利画中的景色不险不峻，有一种平实的性格美。他说：“有些景物初看并不美，并不外露，它们的美常是隐藏在朴实无华的平凡之中”。怎样才能发现这朴实无华中的美?马常利的经验是反覆观察，深入探索，善於捕捉。他的足迹遍及大江南北，山区平原，还有新疆、西藏等少数民族地区。每到一个地方，他都勤于写生，运用油画、速写 、默写等手段迅捷地画下自己的感受，有时还辅以文字记录。普通的风、晴、雪、云、雾、雨、平原、山丘、村落在他的笔下，都成了传达感情的载体。他作品的选景和构图其实是反覆推敲过的，但因为他尊敬大自然的美，善於“隐藏”自己的匠心经营，这就使画面似是偶然取来，似为自然之一段落，显得真实生动。 (四)     马常利是色彩的诗人和歌手，他懂得油画是以色造型和以色传情。他谙熟色彩规律，能处理多种环境下复杂的色彩关系。在运用色彩上，他把色和形紧密桔合起来，而不是脱离造型追求孤立的色彩美。因此，他画中的色彩不飘浮，而有深度和厚度，含有形体的结构。其次，他特别注意色调和色彩的关系，或冷或暖，用以表现各种情绪和气氛。色调的基本倾向鲜明，但内部色相非常细致复杂，就像音乐中既有明确的主调，又有微妙的音色变化，使人觉得回味无穷。再者，他在色彩运用上既尊重自然，尊重客观对象，又敢于发挥自己的主观创造性，按照自己的构思和画面的需要的改动自然的色彩。他在画《通道》这幅风景画时，原来白墙上的花是红色的，且疏密变化不理想。在写生时，他把红花改成白花，使之与白墙之间产生既和谐又微妙的变化。写生时，他都敢于作如此大的变动，至于在写生的基础上的创作，他就更为大胆和自由了。应该说，他的许多风景画远远不是直接写生的图象，而是他心灵创造的结晶。写生的速写和画稿，只是用来作为他创作的契机，供给他艺术创造的灵感。例如他画的《太行晨曦》就是根据一幅速写的启发，画他在太行山区的生活感受，驰骋他的想象力，作艺术的组合和构成。那重叠的山峦，蓝绿的色调，俯视的构图，以及互相融汇的早餐炊烟与晨露的水汽所造成的意境，与其说是太行山晨景的写照，毋宁就是作者内心世界对太行山景富于感情的回忆，是他为太行山所写的抒情诗篇。     马常利在运用色彩傅情表意时，特别注意笔触的美。他把油画的色与笔的关系，比喻为中国画中墨与笔的关系。由比所传达出来的点、线、面等形式因素，通过笔力的大小和留驻在画面上的时间长短，造成动静、刚柔、轻重、 虚实等抑扬顿挫的感觉，从而传达出不同的情绪，表现出作者的情怀、修养和个性。马常利自觉地运用这种笔触美，有意识地将这种笔触美和色彩美融为一体。正如闻立鹏君所说：“老马的画除色彩语汇外， 还经常使用许多点与线，时而流畅飘洒，有如行云流水，时而闪烁跳跃、造成大珠小珠落玉盘的音响效果，使画面总是生意盎然富有生命的活力。这些点与线，也像其色彩造型与表情并重一样，不但成为成为辅佐造型的结构，而且也是表现情感的音符，借以表现音乐的节奏、韵律，形成画面的旋律与气势，成为表达情感打动观者心弦的重要因素“。 (五)     马常利的油画创作之所以富有神韵和意境，和他的中国传统艺术修养有密切的因系。事实上，自欧洲油画传入中国之后，许多中国油画家在注意熟练地掌握写实技巧的同时，始终注意融合中国的抒情寓意的审美特色。马常利的老师吴作人、董希文 、罗工柳和艾中信等，都是在这方面做出贡献的油画家。他秉承了这一传统，并在新的开放改革的环境中，注意吸收现代西方流派的一些语言因素，使自己的绘画语言更有表现性。马常利最喜欢印象派的色彩，对凡高和表现主义的绘画也感兴趣。近几年的画，他画得更洒脱，更含蓄、更有写意性，且 在用笔和用色上吸收某些水墨的表现因素， 从而使他的画具有民族的特色。马常利的油画是有民族色彩的油画。由于这民族的色彩蕴含在强烈的个性中 ，包容在深厚的油画造诣中，因而显得有深度和有中国艺术的精神气质，和那些为追求民族色彩而在形式上下功夫的人绝然不同。看来，马常利的油画创作是把个性、修差和技巧融於一炉了。      马常利正值创作旺盛期。他不满足於自己已经取得的成就，他仍然锲而不舍地探索。我相信，凭着他的谦诚、勤奋和务实的精神，他的艺术还会有长足的发展。 1991年于京