我认识吕建军十分偶然，那是在1993年春，为筹备第二届中国油画年展到山东济南选拔作品，经山东艺术学院杨松林院长介绍得知，省美术馆几位青年画家正在为画展准备作品，我在美术馆观看了约定的几位画家的作品后欲离馆时，路过邻室见一位瘦弱的年轻画家正在埋头作画，身旁一字摆开了取材于江南市镇生活的一组朴实的人物创作，我被画中浓郁的江南水乡生活气息以及所传达出的敏锐绘画感觉所吸引，随即与他一起遴选了送到北京的参选作品，就这样，身材修长、戴着一副眼镜和透着一点腼腆的吕建军给我留下了印象。三个月后，他的作品“唤起记忆的地方”在中国美术馆举行的第三届中国油画年展中展出，收到了很好的展出效果，人们开始注意这位新出现的青年画家的名字。     第二年接连在北京由中国美协油画艺术委员会筹办第二届中国油画展，这是一次中国油画全国性大展，经过各地层层选拔的画作中不乏佳作，因而作品入选竞争剧烈。吕建军送选的大幅新作“寞儿”受到来自各地评委的共同关注，虽依然是江南市镇人物题材，但可看到作品中人物的形体塑造、画面构成、色调掌握和画面情绪控制，以及写实手法的表现技巧等方面有了明显的提高，面目为之一新，在作品“寞儿”中，吕建军把主体人物形象组成金字塔式的稳定构图，简洁大方，清癯而有个性特点的人物容貌、冷漠的情态和她身后那陈旧又丝毫没有一点摆设品的旧式梳妆台，展示给人们的是沁人心脾的冷意和凄凉，孤独中的寞儿隐含着内在的坚韧，在绘画表达上，头部面颊和双手结构清晰，精巧的形体刻划和圆中带方的概括造型，形成了坚实的体积感，比起那些徒有丰润肌肤的细致描绘，而缺少精神内含的作品更有表现力度，与参评的其他写实手法的作品明显拉开了距离，在艺术品格上更胜一筹。画展的评选委员们，对此给予了积极的评价。这幅作品把我们带进了另一个世界，在目前表现南方水乡的众多作品中，吕建军具有与众不同的艺术视角。     “寞儿”与其它十余幅作品在上千幅应选作品中脱颖而出，荣获中国油画艺术奖和众多观众的好评而具有影响力，吕建军的努力获得了成功。     不久，他在到北京时告诉我：“这是我两年前在一所江南古镇的深宅中，发现了画中寞儿的原型。当时清癯、宁静、富有棱角的形象，使我像是见到上一世纪的人走到我面前，改变了我长时期对生活的印象，面前完全是一种超现实的感觉，并使我对身边物质世界具有惊讶的重新认识，进而产生了创作冲动。”从他的个人感受中，可以看到我国当代青年画家，在直面城市纷繁生活的反思中，关注于对历史和古老生活的追忆和寻奥。在现实和历史的距离中吕建军显然有着自己的思考。     吕建军，1960年生于浙江省杭州市，父亲原在解放军驻浙江部队任职，50年代末，因海峡局势紧张，逐随军南下到杭州驻地，不久建军即出生于此。他的孩提时代即是生活在江南风光旖旎的水网地区，南方的风土人情和文化状况，对形成他的心态和气质起着深远的潜移默化的影响，使他从小就热爱画画。小人书、连环画就是他最早的“教材”。同时他也是学校版报的热心参加者，只要手中有了纸和笔，年幼的建军就有了乐趣，可以随心所欲勾画出幼小心灵的自由世界。在旁人看来他是沉默寡言，而他自已的脑海中却想象无穷而自得其乐；70年代中，父亲自军队转业回山东老家济南，时年17岁的建军已临高中毕业，未来究竟干什么！摆在他的面前，无疑从事绘画是第一选择，于是和几个志趣相投的同学，开始了正规学画，悉心准备即将面临的入学考试，犹如发条加入机油一般，一时石膏、静物等习作，一幅幅接连产生。1981年秋，吕建军终于进入了山东艺术学院油画专业，在杨松林、曹昌武等导师启蒙下，开始了此后的艺术生涯。     无疑，几年艰苦的正规专业训练，对他初步掌握艺术表达能力极为重要，但就在这种按部就班的学习中，他也始终对自己钟爱的人物画抱有极大兴趣，课余或有某种任务时，仍喜欢勾划各种人物动态和故事，也画了不少连环画，他希望藉此锻炼自己的造型能力和构图能力，坚定自己对人的活动和精神世界的追求和爱好，终于经过四年科班生活于1985年毕业，同年分配到山东省美术馆，从事专业创作工作。     到省美术馆工作的头几年，他像不少初入社会的年轻人一样，感到茫然，从在学校受人关注的位置，循序完成学业，到一切都要由自己来设计、安排。尤其是那些年，正值国家改革开放的大潮下，充满各种艺术思潮的冲击和诱惑，他似乎也站在重新选择的十字路口！因而在一段时间内思绪彷徨不定，所以尽管手中画笔不断在动，但总觉“魂不附体”，用他自己的话来说：“精神上游荡了三、四年”，一直未能有明确的目标，虽然如此，但作为山东画家和军人子弟，沂蒙山的故事、传说时时萦绕着他，因此当纪念建党70周年全国美展征集作品时，他和同单位的陈国力合作构思和创作了油画“丰碑”，这是他毕业后在社会公开展出的处女作。     “沂蒙山”这一山东老革命根据地，丰富的革命斗争经历和山势地貌变化无垠；民风质朴，是山东画家画不完的题材；“丰碑”一画，构思精巧，它以象征性的手法，以物喻人，抓住了沂蒙山人民特有的独轮手推车的特写，顶天立地的矗立在画面构图中心，表达了当年老区人民用千百万辆小推车，运送物资支前的巨大贡献，前景破旧的小推车和后景辽阔的绵绵群山，山河壮丽，交相辉映给人以无限遐想，象征着军民一体争取胜利的深切内涵，形成了感人的意境。可说是形式新颖，立意深刻，出手不凡，这幅作品突破了时空限制和写实主义的传统表现手法，很具创造性，展出效果十分醒目；在绘画语言表达上，他们对小推车历经沧桑的细节描绘也具功力，如为加固车身而缠绕的铁丝，四处裂纹和打了补丁的车轮；推车人上肩的背带的刻意描绘，都有力地加强了主题的阐发。画家在这里写物就是写人，小推车成了人民的代表，客观的具象描绘和主观的情感抒发取得了有机结合，显示了他们把握创作题材的构思能力和艺术技巧的熟练程度。获得了这次美展的银奖。作为投入很大精力的创作者之一的吕建军，初露身手便显示了其艺术才华，为日后发展奠定了良好的基础。